Аниме про Сёнэн-ай обычно менее сексуально подчёркнут, чем яой, персонажи моложе, чем в яое. Сёнэн-ай очень популярен в Японии, особенно среди школьниц. В других странах этот жанр имеет свою обширную аудиторию среди девушек от 16 до 24 лет.
Термин сёнэн-ай уже практически не используется в Японии, его вытеснил термин Boys Love. Большинство читателей манги — это молодые женщины, манга рисуется женщинами и предназначена для женской аудитории.